Wanneer u in Middelkerke woont dan hebt u hem waarschijnlijk wel gezien. De man op de onderstaande foto verbleef dakloos in de straten van Middelkerke en bracht zijn nachten door in het wassalon van de Kerkstraat of als het lukte, in de overnachting van het doorgroeihuis in Oostende.

Zijn naam is Rémi, 72 jaar op het moment van deze foto, en werd dakloos door persoonlijk omstandigheden. Een detail dat belangrijk is in dit verhaal is dat hij een burger van Canada is en door het verlies van zijn papieren gevangen zat in België.

U mag dan denken dat het makkelijk is om weg te geraken, maar de hulp die hij kreeg was beperkt en door het feit dat hij geen papieren had kon hij ook niets meer betalen en zo liep zijn leven vast in de straten van onze gemeente.

Hier in de Bethelkerk kregen we de vraag om eens een beetje aandacht te geven aan deze man. Uiteindelijk heeft een dame uit onze kerk zich ontfermt over deze man, daar ze het niet kon aanzien dat een man op zijn leeftijd op straat moest leven zo ver weg van zijn thuisland.

Deze dame heeft zich ten volle ingezet  om deze man van de straat te houden door hem te laten verzorgen, zekerheid van overnachting te organiseren, enzovoort.
Verder activeerde ze verschillende mensen om te helpen met kledij en praktische zaken. Maar dat is niet het einde. Ook contacteerde ze alle mogelijke instanties in Middelkerke en Oostende om ervoor te zorgen dat Rémi geholpen kon worden. Ze contacteerde de ambassade om de papieren van Rémi terug in orde te krijgen zodat hij zou kunnen terugkeren naar zijn land van herkomst en zijn familie. En er werd contact genomen met zijn familie in Canada om hen op de hoogte te brengen van de gang van zaken en mogelijk hulp te bieden wanneer Rémi weer in Canada zou aankomen.

Op donderdag 4 februari 2021, heel vroeg in de ochtend werd Rémi, een 72 jarige man, thuisloos in de straten van Middelkerke, volledig verzorgd overgedragen op de luchthaven van Zaventem aan een vertegenwoordiger van de Canadese ambassade. Vrijdag kwam het nieuws binnen dat hij veilig aangekomen was in Montréal-Canada en daar nog 14 dagen in quarantaine moet blijven voordat hij zijn familie kan terugzien.

Dus wanneer u zich afvraagt waar deze man is gebleven, wel, dan hebt u hier het antwoord.

Met dit willen we iedereen danken die geholpen heeft bij verloop van de zaken zodat deze man terug kon keren naar thuis en zijn familie.
Eerst en vooral de dame die volledig haar schouders eronder heeft gezet om dit allemaal te kunnen verwezenlijken in heel korte tijd.  Maar ook alle vrijwilligers die geholpen hebben bij de verzorging, het transport, aankopen en vele andere zaken. Een paar zelfstandigen, die ongeacht de algemene moeilijke tijden waarin we leven, deze man hebben voorzien van eten, drinken en spullen terwijl hij op straat leefde.
We willen zeker ook niet de sociale diensten van Middelkerke vergeten en de sociale diensten van Oostende, die allemaal hun steentje hebben bijgedragen.
En het lijkt misschien overbodig, maar zeker ook een dankjewel aan de Ambassade van Canada in Brussel die een extra duwtje hebben gegeven om dit tot een goed einde te doen komen.